拿督趙士元 Dato William Tiu

能源永祥国油有限公司(Syarikat Sri Minyak Tenaga Sdn Bhd)创立于1985年,是砂拉越的润滑油分销商老字号,多次获得蚬壳的润滑油全国最佳代理商奖,在婆罗洲的石油领域挣得一席位。创办和建设这家企业的核心灵魂人物拿督趙士元(Dato William Tiu Sii Chuon)的创业历程,就是一部精彩励志的故事。

接受采访时,拿督趙士元建议年轻的创业者,在考虑事业方向时,其实无需盲目跟随潮流。反而可以看看身边所能善用的天然资源,从中发挥经商概念与能力。

“我们国家人口还不够多,土地相对较广,有很多资源可以开发,例如农业和渔业。年轻企业家何不尝试以现代化技术发展天然领域,以此创造更好的价值。”

拿督趙士元本身就是过来人。他来自英基罗一个小农村,在12个兄弟姐妹中排行第9。当时一般务农人家的家境都不好,即使趙士元学业成绩标青,念至小学毕业后,也不得已必须辍学,随父亲去种菜为生。

拼学历更上一层楼

直到18岁,趙士元离开家乡,到美里当船员,尝试打工赚钱。“我负责添油及机械管理,每月薪水是300令吉。”40多年后的今天,他依然记得第一份工作的薪金。

虽然收入不多,生活质朴的他省吃俭用,4年内存了一笔钱。接着他回乡,买了一辆罗厘,从事载泥填土的项目。由于填土的工作受天气影响,收入不稳,一年后他卖了罗厘,换成一艘渔船,跟随哥哥出海捕鱼。然而他发现自己并不适合当渔夫,结果又重回美里当船员。

从中我们可以看出年轻时的趙士元是个勇于追求更好的生活的人,他屡次的改变让他找到了定位。在船务公司里,他明白到学历的重要,于是他不怕辛苦地半工读,考取机械管理证书。“那时候的船员,有证书肯定较受重用。证书课程有4级,我在4年内考到,还拿到一等成绩。”

有了一纸证书傍身,20多岁的趙士元在美里罗东Shell Marketing Company Of Borneo Limited船上升级为机械主管兼行政人员,月薪也顿时升了6倍之多。有上进心和远见的趙士元,并没有因为职位提升而继续打工。他意识到人们对燃油的需求越来越大,看到这个行业的潜能,决定要开创属于自己的事业。

1985年,他和妹夫创办了永祥油站公司。他动用工作存下的积蓄,买了一艘驳油船和一艘小油船。那个年代,州内的陆路交通还未完善,当地的人往来常要依靠船只。趙士元就在诗巫对岸的哥乐多,为快艇、渔船及货船服务,供应柴油及润滑油。

“我们的‘油站’就在河床,为船家添油。”当年的河床油站竞争者也不少,不过趙士元凭着之前的工作经验,以及机械管理的专业,成功提升了‘产品’素质,争取到客户的信服。

趙士元的方法是这样的,“刚开业时,当然没人认识我。那时水路发达,船家们需要提高船的行动效率,才能承接更多乘客或货物。好在我对燃油的性能和机械操作很熟悉。我花了些成本,安装了一台柴油过滤器,把买来的油过滤了,就可以确保油的品质好、纯净度高。这样一来,不但帮船家快速、准时往来,还能节省油耗量!”

凭信誉入货限额大增

趙士元创造的方法,为他的业务带来了很大优势,业绩也理所当然提升。不但如此,他还为船家客户提供“增值服务”。那时候他已经成婚,和太太拿汀萧金玉齐心合力打理业务。

他说,“每天凌晨4点,太太就准备好糕点、咖啡等,拿去我们的驳油船,让那些来打油的客户享用早餐。”也因为这样,他们和客户建立了友好关系,口碑相传,客源逐渐增多。

可是由于资金有限,他没办法一次过买太多油,必须每天拿着当日的收入,到蚬壳石油公司买了油,再回去做生意。“我的流动资金只有1万令吉左右,来来回回多次后,蚬壳的经理知道了我的苦衷,竟然愿意给我接近39万令吉的信用额度,让我不用天天奔波。”

相信蚬壳公司是看到了趙士元的信用和热忱,认定这位青年会有很好的前途,因此给予他鼓励!自此,趙士元更加努力打拼。90年代他正式在泗里街设立第一家分行,朝企业化方向前进。

“做生意不能单单只做一项,当公司成长到一定的程度,就要着手转变,多元发展,提升营收源流和机会。我们就是从添油业,逐渐扩展至油棕、建筑、运输等有关联的行业。”

企业营运忌固步自封

千禧年起,趙士元的3名儿女,趙晓华、趙小雁及趙小晶长大并学业有成,陆续加入他的公司,一家人齐心齐力发展事业,并将油站从水路转到岸上,运营陆路加油站。

“随着陆路交通开始繁荣发达,我们的油站也从水路转到陆路。这是公司重要的转型时刻,并且实行电脑化和行政系统化,有不同部门分工,员工各司其职,公司运营顺利进行。”

其公司也开始投资地皮、联合建筑商建商店、通过陆路提供石油运输服务,甚至进军农业及纤维加工业。以加油业务起家的趙士元,对于油站
依然有着很大的愿景。“砂拉越地大,汽车和重型车依然是主要交通工具。所以我希望可以持续到更多地区建加油站,尤其是偏远地区,让每个乡区的人都能以实惠的价格买到汽油,无需长途跋涉到城市添油。”

说到经商建议,拿督趙士元认为,必须要聆听客户需求,诚信踏实做事,适时寻求转变。“我们应该提供客户需要的东西,并从中调整,做到更好。不能只用自己认为好的方案,固步自封。”他说,例如客户的投诉、客户的账期难题,如果业者听懂了,并去解决了,对公司的收入绝对有益处。

“企业家们的眼光要放长远,短短几年并不能累积这些经验。在业界待久了才能培养出能力,例如看出市场的需求。”他笑说,长辈也要追上时代的脚步,放手让新一代去发展,尤其是关于科技方面的事务。“例如互联网和智能技术,如果还是由我自己去摸索,就很难了。现在,我的孩子逐步接手打理公司日常运营。”

趙士元认为,若要规模化发展一家企业,团队的力量很重要。“尤其是如果公司要转型,培养一班好的团队,则可以顺利进行。”事实上,公司里有不少员工从80年代为他服务至今,是他很珍惜的得力团队。

至于面对困难的心得,他感叹,“几十年来,里里外外的大风浪,都经历过,这是避免不了的。不过,每次遇到困难时,我的心态和想法是,正面应对,不要专注于困难的一面。就如现在市面经济不好,油价跌的时候,就是考验我们现金流的时候。幸好我们这些年追求业务多元化,以便维持适当的现金流度过时艰。”

行善助人为企业使命

他认为“诚信”对经商者很重要。即便商业世界讲求白纸黑字,但是若企业家和客户、供应商、伙伴建立长期诚信,很多时候这可以帮助企业家在关键时刻解决困难,例如获得宽限期和便利支援。

令他感到幸福的是,“幸好我有一位好太太,每当遇到问题时,她都会安慰我,‘要有耐心,等待行情坏的时候过去。’”太太和家人就是他最大的精神支持。

他说其实创业路上有很多值得感谢的人和事,“我想感谢的人太多了。其中一位就是我的妻子的外公杨国祥,当年是他为我引见伐木业及造船业巨头,让我找到有力的支援,把业务做得更顺利。我也感恩自己有三个子女,没有他们,我的公司无人接手。”

“有好的接班人,企业才能永续经营,照顾员工的收入,持续贡献社会,这才是一家健康的企业。所以我常鼓励年轻人要成家立业,传宗接代,为社会添加未来栋梁。”他笑道。

懂得珍惜和感恩的人,则会想到去帮助别人。同样地,趙士元的公司有所成就,自然常付出做慈善,“帮助社会里有需要的人,是公司的责任和使命之一。”

一家企业所创造的力量,并不是一朝一夕建立起来。趙士元的企业,是经过数十年的坚持和努力,应对各种挑战,致力扩展和成长,才有能力为其他社群付出,为国家和社会制造正面良好循环。